Toutefois, cette apparente richesse cache des inégalités de revenu très importantes qui empêchent le Gabon d'être classé parmi les pays riches. L'indice de développement humain est étonnamment bas, plaçant le Gabon au 124e rang mondial en 1999 avec des taux de mortalités catastrophiques et une espérance de vie aussi faible que ses voisins beaucoup plus pauvres. La densité de la population est extrêmement variable passant de régions entières où personne n'habite (Monts du Mayumbé, région des abeilles) à d'autres plus urbanisées comme Libreville, Mouilla ou Oyem. Le Woleu N'Tem est d'ailleurs la région la plus densément peuplée, suivi de la zone côtière entre l'estuaire et Fernan Vaz, ainsi que la vallée de la Ngounié.

  Si le Gabon compte environ 1 million d'habitants, il ne s'agit pas d'une population homogène, loin de là ! On compte plus de 50 ethnies, dont les principales sont les Fang, les Bandjabi, les Bapunu, les Batéké, les Myéné et les Okandé, parfois classées d'après leur appartenance linguistique, parfois d'après leur localisation géographique. Cela sans compter les étrangers venus de beaucoup de pays d'Afrique de l'Ouest et Centrale, les 10 000 Français, les Canadiens, Américains et autres Européens, soit 15% de la population environ, localisés principalement à Libreville et Port-Gentil.